Après 25 à 30 ans de service, les navires arrivent à la fin de leur vie maritime. Ils sont revendus à des entreprises qui vont récupérer leur précieux acier. Environ 95% d'un navire est composé d'acier. Mais ils contiennent également de grandes quantités de matières dangereuses.
Dans les années 70, la démolition navale était concentrée en Europe. Effectuée à quai, c'était une activité industrielle fortement mécanisée. Mais les coûts liés au respect des normes environnementales, sanitaires et de sûreté ont augmenté. L'industrie maritime s'est alors tournée vers les pays pauvres d'Asie.
De nombreux bateaux se retrouvent sur les plages, autrefois saines, d'Inde, du Bangladesh, de Chine, du Pakistan et de Turquie. Là-bas, les ouvriers démantèlent les navires sans la moindre protection et des déchets toxiques sont rejetés dans l'environnement. Les seuls à profiter de cette situation sont les propriétaires des navires. Ils récupèrent de 1 à 9 millions de dollars américains par navire vendu à un démolisseur.
Chaque année, environ 600 à 700 grands navires arrêtent le service et sont envoyés en Asie pour y être démantelés. Dans les années 90, ils représentaient un tonnage total de 15 millions de tpl par an. Le marché de la démolition navale est en expansion, et continuera de croître de façon importante ces prochaines années. En 2001, le nombre (608) de navires vendus à des démolisseurs s'est élevé à un total de 28 millions de tpl. Cela représente une croissance annuelle de près de 25% (Source : E. A. Gibson Shipbrokers). Cette croissance du marché de la démolition s'explique de deux façons. La première est liée au naufrage du pétrolier Erika en 1999, un navire à simple coque âgé de 25 ans et battant pavillon maltais, affrété par la compagnie pétrolière TotalFina. Il a laissé partir plus de 10 000 tonnes de fuel lourd, polluant plus de 400 km de côtes en Bretagne (France). Après cet accident, l'Organisation maritime internationale (OMI) a décrété l'abandon de tous les pétroliers à simple coque. Cela signifie que sur les 4 000 pétroliers transporteurs de pétrole brut et de produits pétroliers (de plus de 5 000 tpl), 2 200 simples coques (de plus de 5 000 tpl) SUPPLEMENTAIRES devront arrêter le service dans les années à venir, à partir du premier janvier 2003. Ensemble, tous ces pétroliers représentent 175 millions de tpl.
L'autre raison de la croissance du marché de la démolition est la croissance de la flotte mondiale (des navires de plus de 100 tonnes brutes) durant les dernières décennies. En 1960, il y avait environ 15 000 navires pour un total de 84 millions de tpl. En 2000, il y avait environ 62 000 navires pour un total de 828 millions de tpl (Source : Lloyd's Maritime Intelligence Unit). Avec la croissance de la flotte mondiale, le nombre de vieux navires à remplacer par de nouveaux augmente, ainsi que le tonnage à démanteler.
Navires remarquables Le Pacific Princess (le paquebot de " La croisière s'amuse ") fait partie de la liste Greenpeace. Autres navires remarquables...
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